SIGNALIS

Tout commence par un projet d'étudiants. En 2014, Stern et Wittmann, les deux têtes du studio allemand rose-engine, bricolent à l'université un jeu de tir à défilement horizontal en 2D. Le prototype plaît, ils le transforment en jeu d'horreur vu de dessus, et huit ans plus tard, le 27 octobre 2022, sort Signalis, publié par Humble Games et Playism. Le joueur y incarne LSTR-512, dite Elster, une Replika, clone biosynthétique fabriqué pour imiter les travailleurs et soldats modèles de la Nation eusanne, un régime totalitaire en guerre contre l'Empire dont il s'est séparé. Elster se réveille dans l'épave de sa navette et part chercher sa pilote humaine dans un immense complexe minier.

Le modèle est assumé : Silent Hill et Resident Evil, avec le look des jeux de la première PlayStation, et même un mode qui imite un vieil écran cathodique. Six objets maximum sur soi, armes, munitions et clés comprises, des salles sûres pour sauvegarder et ranger, des énigmes à base d'interrupteurs, de cadrans ou de fréquences radio. Une peste peut-être surnaturelle a tué presque tout le personnel et laissé des « Corrompus ». Plus Elster avance, plus elle retrouve des souvenirs, prise dans une boucle temporelle, et l'on comprend qu'elle cherche sa compagne. Les références dépassent le jeu vidéo : L'Île des morts d'Arnold Böcklin, un tableau d'Eugen Bracht, Neon Genesis Evangelion, Lovecraft et Le Roi en jaune de Robert W. Chambers.

La critique a suivi : 85 % de recommandations sur OpenCritic, 92 % chez PC Gamer, douzième des cinquante meilleurs jeux de 2022 pour Polygon, et « meilleur jeu d'horreur de 2022 » pour Inverse. L'atmosphère et le récit par le décor font l'unanimité. Ce qui coince est tout aussi clair : un inventaire très limité, une visée jugée « peu fiable » par GameSpot, des combats de boss mal adaptés au système de combat selon Nintendo Life, et quelques énigmes qui grincent d'après The Verge.

97 % d'avis positifs sur Steam (35 171 avis), soit 1💤. Un survival horror qui fait tout comme en 1999, sauf pleurer tout seul, ça c'est en 2022.