ALIEN, LE HUITIÈME PASSAGER

Le cargo spatial Nostromo rentre vers la Terre, ses sept membres d'équipage plongés en hibernation. L'ordinateur de bord, « Maman », les réveille plus tôt que prévu : un signal venu d'une lune voisine. Sur place, une épave extraterrestre, une salle remplie d'œufs, et une forme de vie qui s'agrippe au visage de l'officier Kane. La suite est entrée dans la légende. Ridley Scott met en scène un scénario de Dan O'Bannon, d'après une histoire coécrite avec Ronald Shusett.

Les deux scénaristes vendent leur projet comme « Les Dents de la mer dans l'espace », et la 20th Century Fox, frileuse sur la science-fiction, se laisse convaincre après le triomphe de La Guerre des étoiles en 1977. O'Bannon assumera ses emprunts avec humour : il n'a pas volé Alien à quelqu'un, il l'a volé à tout le monde. Le coup de génie, c'est l'artiste suisse H. R. Giger, dont le studio trouvait d'abord l'univers trop macabre : sa créature biomécanique est sculptée avec des vertèbres de serpent et des tubes de refroidissement de Rolls-Royce, et c'est un étudiant en design de 26 ans et de 2,08 m, Bolaji Badejo, repéré dans un bar, qui l'habite. Tourné en quatorze semaines entre juillet et octobre 1978 aux studios de Shepperton et Pinewood, près de Londres, le film recycle des morceaux de bombardiers à la casse pour ses coursives.

Les acteurs savaient qu'une créature allait jaillir de la poitrine de John Hurt, pas que le faux sang allait gicler dans tous les sens : la panique de Veronica Cartwright, aspergée en pleine figure, est authentique. Pour Sigourney Weaver, presque inconnue au cinéma, Ripley est un premier grand rôle, qui lancera sa carrière et deviendra le cœur de toute une saga. À sa sortie en 1979, la critique est mitigée, mais le public suit : près de 79 millions de dollars aux États-Unis lors de la première exploitation. Le film remporte l'Oscar des meilleurs effets visuels et entre au National Film Registry en 2002.

Le public de SensCritique lui accorde 8,1/10 sur plus de 71 000 notes, soit 2💤. Ce qui coince : une première demi-heure contemplative qui teste la patience des plus pressés, et des personnages esquissés plus que creusés, reproche déjà formulé à sa sortie. Mais dès que l'intrus est à bord, le Nostromo devient le huis clos le plus angoissant de la galaxie.