LA FIANCÉE DE FRANKENSTEIN

Universal pensait à une suite dès les projections test de 1931, au point de modifier la fin du premier film pour laisser Henry Frankenstein en vie. James Whale, lui, jugeait avoir pressé l'idée jusqu'à la dernière goutte. Il finit par accepter, convaincu de ne pas pouvoir surpasser l'original, et décide d'en faire au moins une franche partie de rigolade. Après une valse de scénaristes, John L. Balderston retrouve dans le roman l'épisode où la créature exige une compagne, et invente un prologue où Mary Shelley, entourée de Lord Byron et de Percy Shelley, raconte la suite.

Le casting est un régal. Ernest Thesiger campe le docteur Pretorius, qui garde des humains miniatures dans des bocaux, un truquage de John P. Fulton qui a filmé les acteurs dans des bocaux grandeur nature sur fond de velours noir. Elsa Lanchester joue à la fois Mary Shelley et la fiancée, créditée d'un simple « ? » au générique : coiffure inspirée de Néfertiti montée sur une armature de fil de fer, sifflement copié sur celui des cygnes. Karloff rempile, se casse la hanche dès le premier jour et râle parce que son monstre parle désormais : 44 mots de vocabulaire, choisis d'après des copies d'enfants de dix ans. Franz Waxman écrit un thème pour le monstre, un pour la fiancée, un pour Pretorius.

Le budget dérape, 397 023 dollars au final, plus de 100 000 au-dessus du prévu. La censure tique sur les comparaisons avec Dieu, le film est refusé à Trinidad, en Palestine et en Hongrie, mais le public suit et Universal dégage un joli bénéfice. Aujourd'hui, la suite passe souvent pour supérieure à l'original : Time l'a jugée « infiniment supérieure à sa source », Roger Ebert l'a rangée dans ses Great Movies. Défauts quand même : le monstre bavard perd une part de son mystère, et Karloff lui-même trouvait l'idée stupide. Quant à la fin, retournée en catastrophe pour sauver Henry, elle laisse voir Colin Clive dans le laboratoire qui s'effondre.

Sur TMDB, 7,49/10 pour 1 159 votes : 2💤. Une suite plus folle, plus drôle et plus tendre que l'original : à Hollywood, ça ne s'est pas reproduit tous les jours.