LES OISEAUX

Le 18 août 1961, à Capitola, en Californie, des nuées d'oiseaux de mer s'abattent sur les maisons et les voitures. On saura bien plus tard qu'une algue toxique les avait rendus fous ; Hitchcock, lui, en fait de la documentation pour le film qu'il prépare. La base, c'est une nouvelle de Daphne du Maurier parue en 1952, dont le scénariste Evan Hunter garde surtout le titre et l'idée d'attaques inexpliquées. Melanie Daniels (Tippi Hedren, dans son premier rôle au cinéma) débarque à Bodega Bay avec un couple d'inséparables pour taquiner un avocat croisé dans une oisellerie, Mitch Brenner (Rod Taylor). Les mouettes, les corbeaux et les moineaux ont d'autres projets.

Hunter propose de commencer comme une comédie loufoque avant de basculer dans la terreur : le public sait que les oiseaux vont attaquer, pas quand. Pas de musique non plus : Hitchcock remplace la partition par des cris d'oiseaux électroniques créés par Oskar Sala sur un Mixtur-Trautonium, Bernard Herrmann étant crédité comme simple conseiller sonore. Les oiseaux sont en majorité réels, les mouettes capturées dans une décharge de San Francisco, et Ub Iwerks, chez Disney, multiplie les volatiles grâce au procédé à vapeur de sodium. Au total, 370 plans truqués, dont un dernier qui assemble 32 éléments. Hitchcock coupe les dernières pages du script et voulait même finir sans carton « The End ».

L'accueil est partagé : le New Yorker parle d'un échec navrant, Daphne du Maurier déteste qu'on ait quitté sa campagne anglaise pour la Californie, mais les Cahiers du cinéma le placent deuxième de leur top 1963. En France, 1 210 000 entrées à la sortie et 1 789 995 avec les ressorties. Hedren décroche un Golden Globe de la révélation ; elle racontera bien plus tard un tournage pénible, blessée au visage dans la cabine téléphonique et exposée à de vrais oiseaux lors de la dernière attaque, alors qu'on lui avait annoncé des oiseaux mécaniques. Côté reproches : une mise en place de comédie romantique qui prend son temps, Hitchcock trouvant déjà trop longue la première partie du script.

Sur TMDB, 7,51/10 pour 4 609 votes : 2💤. Plus de soixante ans après, une rangée de corbeaux sur les jeux d'une cour d'école suffit encore à faire lever les yeux vers le ciel.