THE WICKER MAN

Au début des années 1970, Christopher Lee en a assez d'être le monstre maison de la Hammer. Il s'associe au scénariste Anthony Shaffer, qui s'inspire librement du roman Ritual de David Pinner, et Robin Hardy passe derrière la caméra. Le sergent Neil Howie, chrétien fervent joué par Edward Woodward, se pose en hydravion sur l'île écossaise de Summerisle pour retrouver une fillette, Rowan Morrison. Il y découvre une communauté revenue aux dieux celtes, qui jure que l'enfant n'a jamais existé.

Shaffer voulait un film d'horreur « un peu plus lettré » que la moyenne, avec un minimum de sang. Le mannequin d'osier vient de la Guerre des Gaules de Jules César, et la recherche sur le paganisme s'appuie sur Le Rameau d'or de James Frazer. Le tournage est un bricolage de crise : British Lion doit lancer un film vite, si bien que cette histoire de printemps se tourne en octobre 1972, avec de fausses feuilles et des fleurs collées sur les arbres. Lee et d'autres travaillent sans être payés. En plein tournage, Hardy annonce à l'équipe qu'ils font en fait une comédie musicale : treize chansons folk, arrangées par Paul Giovanni, ponctuent le film jusqu'au chant final.

La sortie est un massacre en salle de montage. Une vingtaine de minutes passent à la trappe, et la version de 87 minutes sort en complément de programme de Ne vous retournez pas. Le montage d'origine de Hardy semble perdu pour de bon, et les versions se sont multipliées depuis, jusqu'au Final Cut de 2013. Cela ne l'a pas empêché de décrocher la Licorne d'or au festival du film fantastique de Paris en 1974, ni d'être sacré en 1977 « le Citizen Kane des films d'horreur » par la revue Cinefantastique. Le BFI le range parmi la trinité fondatrice du folk horror, dont l'influence va jusqu'à Midsommar. Ce qui coince : un film charcuté qui n'existe plus dans sa version voulue, et un côté kitsch qui faisait déjà rire Janet Maslin au New York Times. Le remake de 2006 avec Nicolas Cage, lui, n'a rien arrangé.

Sur TMDB, 7,33/10 pour 1 754 votes : 3💤. Un dernier plan que Woodward tenait pour le meilleur de l'histoire du cinéma, et un réveil garanti.