LES DENTS DE LA MER

Steven Spielberg a 26 ans quand il signe pour adapter le roman de Peter Benchley, encore inédit, que les producteurs Richard Zanuck et David Brown viennent d'acheter. L'histoire tient en une ligne : un requin tue des baigneurs dans la station balnéaire d'Amity, le maire étouffe l'affaire pour sauver la saison, et le chef de la police Martin Brody (Roy Scheider), qui a peur de l'eau, embarque avec un océanographe (Richard Dreyfuss) et un chasseur de requins (Robert Shaw). Spielberg voulait des acteurs peu connus : la vraie star, disait-il, ce serait le requin.

La star a surtout fait des caprices. Premier grand film tourné en pleine mer, à Martha's Vineyard, il devait durer 55 jours et en a pris 159. Les trois requins mécaniques, surnommés Bruce comme l'avocat de Spielberg, gonflent d'eau, se coincent dans les algues et tombent en panne. Le budget passe de 4 à 9 millions de dollars selon David Brown, et l'équipe rebaptise le film « Flaws », les défauts. Ce désastre fait sa force : faute de requin fiable, Spielberg le suggère, un aileron, des barils jaunes, et la musique de John Williams. Deux notes jouées au tuba, que Spielberg a d'abord prises pour une blague.

Sorti le 20 juin 1975 sur 464 écrans en Amérique du Nord, appuyé par une campagne télé inédite, le film devient le plus gros succès de l'histoire jusqu'à Star Wars et invente le blockbuster d'été. Trois Oscars (montage, musique, son), une nomination au meilleur film, mais pas à la réalisation, ce que Spielberg a très mal vécu. Un sondage Gallup de 1975 indique que 35 % des sondés ont plus peur de nager en mer à cause du film. Le revers est moins drôle : le film a nourri la peur des requins et leur massacre, que Benchley et Spielberg ont ensuite regretté. Et le requin, quand il se montre enfin, fait parfois franchement toc, de l'aveu de plusieurs critiques.

Sur TMDB, 7,7/10 pour 11 942 votes : 2💤. Cinquante ans plus tard, il suffit toujours de deux notes pour qu'on remonte les pieds sur la serviette.