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Jaume Balagueró et Paco Plaza venaient de signer ensemble un documentaire, OT : la película, quand Filmax leur confie ce projet, annoncé en octobre 2006. Leur idée : raconter une histoire d'horreur classique, une épidémie, avec la grammaire de la télévision, comme un reportage en direct filmé par une seule caméra au cœur de l'action. Ángela, journaliste d'une chaîne locale, passe la nuit dans une caserne de pompiers. Un appel les envoie dans un immeuble où une vieille dame hurle. Puis les autorités scellent les portes. Pour le rôle, les réalisateurs prennent Manuela Velasco, véritable présentatrice de télévision.

Tout est tourné à Barcelone fin 2006, dans l'ordre chronologique, en une vingtaine de jours. Les acteurs n'ont jamais le scénario complet, on leur donne même une fausse fin, et certains découvrent sur le moment le corps qui tombe dans la cage d'escalier. Règle du plateau selon Plaza : ne jamais couper, quoi qu'il arrive. Le chef opérateur Pablo Rosso s'interdit d'avoir une seconde d'avance sur l'événement. Pas de musique non plus : le son reste collé au point de vue de la caméra, avec des cris d'infectés mêlés à des bruits d'animaux. Pour la séquence finale en vision nocturne, faute de caméra professionnelle équipée, l'équipe prend un caméscope MiniDV amateur, dans le noir complet.

Présenté hors compétition à Venise en 2007, le film attire plus de 1 420 000 spectateurs en Espagne et 786 455 en France, où il sort le 23 avril 2008 après un triplé à Gérardmer : prix du jury, du jeune public et du public. Hollywood le refait dès 2008 sous le titre En quarantaine, et trois suites espagnoles suivent. Les réserves existent : la BBC regrettait des personnages secondaires unidimensionnels, Paris Match un film qui perd de sa force à mi-parcours, et la caméra qui tremble peut donner le mal de mer.

Sur TMDB, 7,24/10 pour 5 059 votes, soit 3💤. Un conseil : quand un pompier vous dit de rester dans l'immeuble, ne restez pas dans l'immeuble.