L'ORPHELINAT

Sergio G. Sánchez écrit le scénario dès 1996, en pensant aux films qu'il a usés sur le premier magnétoscope familial, Poltergeist, La Malédiction, Rosemary's Baby, avec Le Tour d'écrou et Peter Pan en arrière-plan littéraire. Il veut le réaliser, les producteurs espagnols refusent les uns après les autres. En 2004, il le confie à Juan Antonio Bayona, venu de la pub et du clip, dont c'est le premier long métrage. Bayona coupe dans le texte pour tout recentrer sur Laura, et pour obtenir deux fois plus de budget et de temps de tournage, il appelle Guillermo del Toro, rencontré au festival de Sitges, qui se propose aussitôt comme coproducteur.

Bayona veut l'atmosphère du cinéma espagnol des années 1970. Il choisit Belén Rueda, remarquée dans Mar adentro, et lui fait voir Les Innocents et Rencontres du troisième type. Pour la médium, il prend Geraldine Chaplin, fantôme de la mère dans Cría cuervos. Intimidé, il se glisse sous un lit le premier jour et lui attrape la jambe : le cri de terreur à l'écran est le vrai. Le petit Roger Príncep a été retenu parmi plus de quatre cents enfants auditionnés en deux mois. Le tournage commence le 15 mai 2006 à Llanes, dans les Asturies, au manoir de Partarríu, puis s'achève à Barcelone, où plus de 80 % du film est tourné en studio.

Présenté à Cannes le 20 mai 2007, il reçoit une ovation de plus de dix minutes. En Espagne, il signe le deuxième meilleur démarrage de l'histoire pour un film national et remporte sept Goya, dont meilleur scénario original et meilleur nouveau réalisateur. La critique américaine salue l'absence de frissons bon marché, Roger Ebert en tête. Tout n'est pas parfait : le mari joué par Fernando Cayo est jugé fade, The Globe and Mail dénonce l'usage d'un enfant défiguré comme ressort de peur, et le New York Daily News a détesté la fin. Le remake américain promis par New Line, lui, n'a jamais vu le jour.

Sur TMDB, 7,23/10 pour 3 239 votes, soit 3💤. Un film de maison hantée qui serre la gorge bien après le générique, et pas seulement de peur.