VAMPIRE: THE MASQUERADE - BLOODLINES

Le pitch tient en une morsure : un humain est tué et ramené à la vie en vampire novice, puis lâché dans le Los Angeles du début des années 2000, de Santa Monica à Chinatown, pendant qu'une relique annonce la fin de tous les vampires. Le jeu adapte le jeu de rôle papier Vampire: The Masquerade de White Wolf. Il est développé par Troika Games, petit studio de 32 personnes, et sorti par Activision sur PC le 16 novembre 2004. Le joueur choisit son clan, et ce choix change ses pouvoirs, ses dialogues et la façon dont le monde le regarde. Les Malkaviens, fous, ont même leur propre script, écrit en dernier par Brian Mitsoda, à bout de sommeil.

Troika est la première équipe extérieure à utiliser le moteur Source de Valve, choisi pour ses animations faciales, alors qu'il était encore en chantier. Le vol du code source de Half-Life 2 en 2003 retarde tout, et le contrat interdit de sortir avant le jeu de Valve. Plus de 150 personnages et 3 000 animations, un multijoueur abandonné, un budget dépassé, puis un ultimatum d'Activision : le jeu sort inachevé, certains employés ayant travaillé sans être payés. L'hôtel hanté Ocean House reste son morceau de bravoure horrifique, élu niveau de l'année par GameSpy.

Metacritic lui donne 80/100, Eurogamer salue le meilleur script jamais vu dans un jeu et le résume en Deus Ex avec des vampires. Mais il sort face à Half-Life 2, ne se vend qu'à 72 000 exemplaires, et Troika ferme en février 2005. Les reproches sont lourds : plantages, chargements longs, intelligence artificielle défaillante, armes à feu poussives et une fin noyée dans les combats, ce que Leonard Boyarsky reconnaît lui-même. Des correctifs de fans, portés par Werner Spahl, l'ont réparé et complété pendant des années. PC Zone l'a sacré « meilleur jeu buggé jamais sorti ».

Le public de SensCritique lui accorde 7,7/10 (1 400 notes), soit 2💤. Un chef-d'œuvre mort-né qui refuse de rester dans sa tombe, ce qui, pour un jeu de vampires, est plutôt bon signe.